Eine frühe Regiearbeit von Don Siegel
– übrigens mit Sam Peckinpah als Produktionsassistenten – die
die Missstände in US-Gefängnissen in den 50er Jahren thematisiert
und dies geschickt in einen spannenden Thriller verpackt.
Dass es
sich dabei um eine Low-Budget-Produktion handelt, merkt man dem Film
nicht an, wobei Siegel ja ohnehin für seine effiziente und
kostengünstige Arbeitsweise bekannt war. Bei den Darstellern (wie
auch dem Produzenten Walter Wanger) handelt es sich zum Teil um
ehemalige Sträflinge. Gedreht wurde im bekannten Folsom State
Prison, teilweise sogar mit echten Insassen und Wärtern in den
Nebenrollen. Dies alles trägt erheblich zur Authentizität bei.
Ungeachtet der Tatsache, dass in der Darstellerriege keine ganz
großen Namen vertreten sind, macht diese ihre Sache durchgehend sehr
ordentlich, allen voran Neville Brand als Rädelsführer und Emile
Meyer als Gefängnisdirektor, der nicht zuletzt deshalb ein gewisses
Verständnis für die Forderungen seiner Insassen hat, weil sie zum
Teil seinen eigenen Forderungen gegenüber dem Land entsprechen, bei
deren Durchsetzung er in der Vergangenheit gescheitert war.
Infolgedessen steht man als Zuschauer dem Anliegen der
Strafgefangenen offen gegenüber, ohne dass Siegel den Fehler macht,
sich völlig auf deren Seite zu schlagen. So lässt er keinen Zweifel
daran, dass die angewendeten Mittel zu verurteilen sind, macht jedoch
auch klar, dass das Vorgehen der Aufständischen in erster Linie der
Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit geschuldet ist, die aus ihrem
Dasein erwächst, beschäftigungslos in einem völlig überfüllten
Gefängnis ohne Trennung zwischen Soziopathen, psychisch Kranken und
sonstigen Straftätern dahinzuvegetieren. We're rotting to death
– wie Dunn es ausdrückt.
Natürlich ist Siegel nicht als Fachmann für sozialpolitische
Dramen bekannt und so überwiegen bei Riot in Cell Block 11
erwartungsgemäß die Thriller- und Actionelemente, die sich u. a.
auch daraus ergeben, dass es unter den Aufständischen
unterschiedliche Auffassungen hinsichtlich der Vorgehensweise und der
Behandlung der Geiseln gibt. Die gewohnt geradlinige und
schnörkellose Inszenierung und die sehr überschaubare Spielzeit von
gerade mal 80 Minuten sorgen für äußerst kurzweilige Unterhaltung
vor einem sozialpolitisch interessanten Hintergrund.
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